2016年9月15日，中秋之夜，“天宫二号”从酒泉卫星发射中心发射升空。根据最新的报道，“天宫二号”将执行航天员中期驻留、推进剂在轨补加、在轨维修技术试验、空间应用科学实验、航天医学实验和空间站技术验证试验等任务。“天宫二号”全长10.4米，最大直径3.35米，太阳翼展宽约18.4米，重8.6吨。由于具备先进的推进剂补加功能，“天宫二号”在发射时只携带了半舱的推进剂，节省下来的载重量主要用于携带科学实验载荷。作为我国第一个空间实验室，它将开展的太空实验备受瞩目。

材料实验平台，包含一个材料实验炉。它是我国第一个在轨的有人参与的空间材料实验装置，后期航天员的参与可以为实验带来更多的灵活性，提高实验的复杂度。实验中将制备更轻更硬的单晶金属合金，还将制备磁性和热电半导体等具有独特作用的材料。毫不夸张地说，“天宫二号”上的这个“材料铺子”就是未来我们在空间站或是空间工厂制备各种高性能材料的探路者。

无农不稳，“天宫二号”上也别出心裁地设计了高等植物培育实验。不同于以往的空间育种，这次是植物在太空的生产培育实验。“天宫二号”空间实验室上安装了一个迷你版的太空温室——高等植物培育箱。科学家们专门挑选了水稻和拟南芥的种子运上太空，并将在地面遥控开展实验，从种子萌发、破土、生长发育、开花到最终结出种子，完成种子的空间培育实验。这样的研究具有独特的价值：如果太空中植物可以正常生长发育，那么它们不仅可能构成封闭式生命保障系统的一部分，吸收二氧化碳并为航天员提供氧气，而且能结出种子和果实作为航天员的食物，这将构成未来月球基地和火星基地的基础。

科技与趣味并存

“天宫二号”空间实验室不仅搭载了众多最新的高科技产品，而且有众多有趣的设置。

“天宫二号”进入轨道后将释放一颗伴星卫星，围绕“天宫二号”或远或近不同角度地伴随飞行。这颗伴星卫星能够如影随形地监测“天宫二号”的状态，为“天宫二号”可能出现的异常预警。更为有趣的是，这颗有“拍照神器”之称的伴星卫星带有一台2500万像素的高分辨率相机，可以为我们拍摄到“神舟十一号”载人飞船和“天宫二号”对接后的壮观场面，让我们大饱眼福。

与此同时，英国国家空间学院主任安努·奥吉哈表示，他将申请在“天宫二号”上完成一个英国设计的科普实验，这同样是令人万分期待的尝试。我国的科普工作者自然不甘示弱，“天宫二号”执行任务期间，航天员们必定还会进行其他多种多样的科普教育活动。让我们拭目以待吧！

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