清康熙三年初，顾炎武来到山东，他在山东章丘县大桑家庄购置了一处宅子居住下来。宅子前院后落甚是宽敞，顾炎武便在空地上种植牡丹花。一天上午，山东省曹州府新任知府曹礼轩大人遣仆人琴生来请顾炎武，前往府上喝酒赏牡丹。

听闻知府大人请他赏花，顾炎武欣喜万分。他和曹礼轩在山西曾有一面之缘，一番短暂交谈二人便有相见恨晚之感，今天曹大人派人来请，便欣然前往。

启程后，他和琴生走走停停，不知不觉已到曹州府辖地的一个小村。顾炎武看看日头当空，觉得口中有些干渴，便吩咐琴生进村讨些水喝。哪料二人刚走到村口，就听到嘤嘤的哭声。二人顺着声音寻去，发现很多人围在一户人家门口，一差奴打扮的中年人正和一粗布衣衫老者争抢一株牡丹花。老者抱着那盆牡丹花就是不肯放手，差役十分恼怒，举起手中的差棒想打老者。

见此情景，顾炎武怒从心头起，光天化日，竟有这般无理之徒。他对差役大喝一声：“青天白日，休得以势欺人。”

看到有人当面斥责，那个差奴放下差棒，他看着顾炎武一脸严峻，不屑地问道：“你是何人？敢阻挡本差执行公务？”

看到有人出面阻止，围观的村民纷纷握紧拳头怒视差役。那差役见势不妙，扔下一句“你们等着，有你们的好果子吃”，便溜之大吉。

老者见众人帮他，忙向乡亲们道谢：“谢谢乡亲们！你们评评，还有天理没有！小老儿就此一女，老财主竟然想娶了去，如今我们家琨珊不愿，他就让差奴来强抢这盆白牡丹。这盆白牡丹是我家女儿辛辛苦苦培育出来的，老财主见稀罕便想霸占，他仗着自己有钱有势就无法无天了……”

话音未落，一老妇和一妙龄女子哭哭啼啼地从屋内出来，妙龄女哭着说：“爹爹，孩儿死也不会嫁他，要是他们明天再来，我就投河自尽，这盆牡丹花我情愿毁了也不让他们拿走。”旁边的老妇拥抱着妙龄女边哭边劝道：“女儿啊！我们只你一根独苗，你若死了，我们今后靠谁啊？”

瞧这行径，顾炎武心里已明白八九分。他细看那妙龄女，见她一袭粗布衣衫，头微微低着在抽泣。顾炎武开口说道：“姑娘别哭，我们大家一起来想办法。”

妙龄女听罢把头抬起，但见她：蜂腰削肩如弱柳，蛾眉含情似水流，粉面春风扬滋润，牡丹仙子逊色羞。顾炎武心中暗暗惊叹，怪不得老财主看中了此女，若是当今皇帝见了，恐怕也会被她的美貌折服，也会想尽办法把她弄进皇宫做娘娘。于是，顾炎武微微一笑：“老人家，方才你说财主要强抢那白牡丹，他家难道没有白牡丹花吗？”

老者苦笑着说：“这是我女儿琨珊培育出来的新品种，可他偏要说这儿的山、水、地、人、物都归他管，所以那株白牡丹花也得归他，根本没凭没据，他这是仗着有个亲戚在宫里当差，耀武扬威欺压我们，这四乡八邻没少受他的气，他这么做最终目的就是想让我女儿给他做第三房。”

顾炎武说：“那你们可以告到县上去啊！”

告到县上？众人摇摇头。知县刚刚把财主的小女儿纳入偏房，也就是说县太爷如今是财主的女婿，我们敢告吗？村民们议论，这不是在害琨珊姑娘吗？十八岁的姑娘能嫁给那六十岁的老财主吗？

老者双手抱拳对顾炎武拜了拜：“这位老爷，想必您也是官场之人，请您给我们出出主意吧。”

“算你请对人了，这位就是大名鼎鼎的顾……”

“小子不得鲁莽。”琴生刚把话说了一半就被顾炎武挡回去了。受了顾炎武训责，琴生把另外一半话咽了回去，一声不吭地站在旁边。

顾炎武弯下腰细看老者身边的那盆花，只见盆中开着的三朵白牡丹花，花朵隐于叶丛中，香气扑鼻，如含羞的少女，又如思春的少妇，果然是株好牡丹。顾炎武抬头看着琨珊，对她言道：“姑娘有心，能培育出这样赏心悦目的花朵，真是心灵手巧。你放心吧，这件事我管定了。我现在就去那财主家，让他打消这个念头。”

与琨珊一家告别后，顾炎武在村民的指引下前住财主家。一路上，顾炎武在琴生耳边如此这般说了一遍，琴生听后直笑得前仰后合，顾大人的法子太妙了。

到了财主家大门口，差奴上前拦住他们，琴生对差奴吼道：“真是瞎了你们的狗眼！今天曹州知府曹大人微服来此，欣闻府上有名贵牡丹，特来赏花，你们速去通报！”

看琴生的架势，又看顾炎武那官腔十足的派头，差奴忙跑进去禀报。顾炎武和琴生认出那差奴就是方才在琨珊家想抢夺白牡丹的那个差奴。琴生说：“区区差奴就敢如此张狂，可见那财主也不是好东西。”

财主闻听曹州知府曹大人来宅上，吓了一跳。财主没见过曹礼轩本人，只听他那知县女婿说起过曹礼轩是有名的“黑脸包公”，审起案来铁面无私，如果得罪他就没有好果子吃了。于是，财主忙带领妻妾前来迎接。

顾炎武看财主前呼后拥地带着家眷出来迎接，心中已是安定了五分，得，这财主是怕硬欺软的主儿，看来我是胜券在握了。想到这儿，顾炎武走到财主跟前使着官腔道：“本府是曹州知府曹礼轩，今日带奴仆微服私访踏春赏牡丹，岂料在此山间看到一股黑气从贵府上空冲天而起，故而心生疑惑，前来探询，望汝如实说出。如若隐瞒丝毫，一经查出，严惩不贷。”

一瞧这架势，财主有些吃不消，忙点头回道：“小的王宝财，统管这方村落，托皇帝的福，这几年风调雨顺，花开富贵。”顾炎武“哼”了一声：“何来统管这方村落之说？中华天下都是黎民百姓共筑，汝只不过是托了祖宗的荫德，多些田地罢了，故而汝须时时谨行慎言，不得做有辱祖宗国法之亏心事、荒唐事，否则定会受国法天理之严惩。”

王宝财吓得扑通跪倒在地：“大人清明！小的谨守本分，从不做有悖常理之事。”那些家眷也倒地叩头：“请大人明鉴，我们家老爷可是个好人啊！大人您打听打听，这四乡八里的谁不说我们家老爷是善人。”

顾炎武和琴生相视一笑。顾炎武顺口说道：“如此甚好，不过本府听闻最近贵宅要办喜事，是为汝娶第三房姨太太，且新娘是一位十八年华的妙龄村姑，汝六旬之人可真是艳福不浅啊！”

那些家眷们默不作声，王宝财抬起头看着顾炎武：“这……没有的事，大人明察，小的是为孙儿办满月酒，那些纯是谬说。”

顾炎武哈哈一笑：“如此说来，是吾辈道听途说也。今天上得贵宅，我就在此讨一杯水酒喝。不过我也不白喝，汝可命下人取笔墨和宣纸来，我赠画一幅为汝孙儿满月祝寿。”

曹大人要作画相赠，王宝财当场命下人去取笔墨，然后站起身陪同顾炎武前往书房作画。到达书房，顾炎武让王宝财遣散家眷，只留下他和琴生陪着。看到龙砚内磨得浓浓的墨汁，顾炎武拿起笔，一个时辰便将一幅水墨枯枝牡丹画好，并在画的右上角题了一首诗，最后落款为：曹礼轩！

王宝财接过画细看，但见那题诗写道：枯木逢春甚是好，芳香欲滴不可骚，违背天伦世难容，奉上画作为劝告！读完诗，王宝财立即跪倒磕头：“多谢大人指点迷津，小人从此改过自新，也不枉为大人亲临宅第教诲。”

见王宝财心生悔意，顾炎武示意琴生退出王宅，向曹州府方向而去。

到了曹州府，琴生把顾炎武如此这般假扮的事告知了曹礼轩，曹礼轩笑得嘴都合不拢了。

顾炎武和曹礼轩喝酒赏花甚是快乐，当夜，顾炎武在知府衙内借宿。第二天返回大桑家庄，途中他顺路又去探望琨珊一家。为了表示谢意，琨珊父母盛情款待，琨珊说：“顾先生，那新品白牡丹花不但外形娇美，到了夜晚还会有荧光闪出。”

顾炎武让琨珊说得心动，就留下观赏牡丹美色。他和琨珊父亲喝酒聊天，相谈甚欢。夜幕降临，明月当空。月光下，白牡丹花果然发出晶莹夺目的光彩，那迷人的光影伴随着浓郁芳香令顾炎武陶醉其间。

赏完牡丹后天色已晚，顾炎武就留宿在放新品牡丹花的草屋。睡至半夜，迷迷糊糊中他看到窗外进来一个黑衣人。只见黑衣人用黑布蒙着半张脸，只露出一双眼睛，进了屋扫视四周后，目光看向了那盆白牡丹，稍稍停顿后，又把目光扫向躺在床上的顾炎武，然后轻轻弯腰抱起那盆牡丹花。

顾炎武眼睛微睁，他心中明白，原来是个偷花贼。就在黑衣人把花盆移向窗口之际，顾炎武挺身而起，嘴中高喝：“哪里来的小贼！竟敢偷盗牡丹花。”话音刚落，顾炎武已来到黑衣人面前，他伸手去揭黑衣人脸上的黑布。黑衣人忙用右手阻挡，嘴中嘀咕：“老不死的，你再敢阻拦，休怪我无礼了。”说话间，从腰间拔出一把明晃晃的匕首。月光下，那匕首闪着刺目的光。

顾炎武冲蒙面人喝道：“小贼，我知道你是受人之托。放下牡丹，留你一命，不然必抓你见官。”

黑衣人恶目圆睁，举起匕首刺向顾炎武。顾炎武躲过匕首，双脚摆开弓字形，凝神屏气举起左臂向着黑衣人面门就是一掌。只听“啪”的一声，黑衣人躲闪不及踉跄着几乎倒下，随后跃窗而逃，顷刻便消失在黑暗中。

琨珊一家闻声而来，顾炎武把有贼人上草屋窃花之事和他们说了。琨珊闻听后心急如焚，当看到白牡丹完好无损，眼中闪出了泪花：“顾先生，您二次救下牡丹花，看来这白牡丹和您有缘啊。这株白牡丹花就赠予您吧，以表我感恩之情。牡丹花放在我这儿恐怕早晚会让歹人窃去，只可惜我这花到现在还没有个名字，不如趁这机会，先生为它起个好听的名字，让我以后也有个念想。”

顾炎武拱手说道：“如此多谢姑娘，老夫就笑纳了。”这花该起什么芳名呢？

顾炎武把花移到屋中央，借着月光，他又一次仔细地欣赏盛开的牡丹花，发现那清艳的花朵玲珑剔透，如含情脉脉的少女在低头沉思，顾炎武对琨珊说：“姑娘，我看不如把这株牡丹叫‘琨珊夜光’吧！一来它是你培育的，你叫琨珊，它就随着你的芳名;二来牡丹花晚上会发光，所以起这名再恰当不过了。”

琨珊听罢摇头：“此名不妥，我既然把花给了先生，那就应随先生您的名讳，冒昧地问一句，您的故乡在哪？我希望先生把此花带回故土，让它在您家乡扎下根来。”

“我的家乡是江苏昆山县郡。”顾炎武话音才落，琨珊就张大了嘴惊叫起来，“先生您的家乡是昆山县郡，那再好不过了，此花就叫‘昆山夜光’，您看如何？”

“琨珊夜光”、“昆山夜光”，好巧合的名字啊！“看来白牡丹和您的确有缘啊！”

“是，是有缘！你们放心，以后我会好好保护此花，让它在我的家乡生根发芽开花。”说到这儿，顾炎武双眸中流出了泪水。

后来顾炎武把“昆山夜光”带回大桑家庄，在他的精心护理下，那花越发洁白芬芳。过了几年，顾炎武返回家乡昆山，他把那株白牡丹的子株带回昆山，把白牡丹母株赠予了曹礼轩。临走时，顾炎武做媒，让曹礼轩的儿子把琨珊娶进了门。他想，琨珊姑娘对我有感恩之情，那我就有还礼之义，我不能让人再欺负琨珊姑娘。后来，经过几代花农的辛勤培育，“昆山夜光”成了中华牡丹园里的经典名卉。