小链接：“发现号”航天飞机

“发现号”堪称美国航天飞机中的“劳模”，它是美国航天局执行任务最多、将宇航员送入轨道人数最多的一架航天飞机。自1984年首次执行飞行任务以来，在“发现号”27年执行过的前38次飞行任务中，总共运送过246名宇航员进入太空。对了，著名的哈勃太空望远镜也是它给送上天的。

这不是《让子弹飞》的台词，也不是怪盗基德的告别宣言——这是美国“发现号”航天飞机的内心独白。

3月9日，从国际空间站归来的“发现号”航天飞机成功着落，圆满结束了自己的“谢幕之旅”。从此，这架功勋卓著的航天飞机将彻底“告老还乡”，进入博物馆“安度晚年”。“发现号”的退役。也揭开了美国航天飞机退出历史舞台的序幕。其余两架航天飞机“奋进号”和“亚特兰蒂斯号”也将相继在今年彻底退役。

航天飞机：干了这么多年，该歇歇了

各位淀粉大家好!我是刚刚退下来的“发现号”航天飞机。大家心里一定憋着一个问题：飞得好好的，咋说退役就退役呢?以前咱是没空说这些事儿。这会儿终于闲着了，就来跟大家唠唠嗑。

那是1981年4月12日，我们的老大哥“哥伦比亚号”航天飞机发射升天，开始了人类宇宙探索的航天飞机时代。航天飞机有三大优点：可以多次往返，重复使用；一次可以运送7A外力1~30I：1屯货物；还可以捕获太空中的其他飞行器如卫星，并且通过航天员的太空行走对它们进行检修甚至回收。所以30年来，我们担负起TA类太空探索的大部分任务，业绩辉煌。

可，毕竟，岁月催人老——咳咳，催机老。从1981年老大哥上天到1992年的五弟“奋进号”发射升空，一转眼，二三十年过去了。我们都已经身心疲惫。而且，我永远忘不掉那两个日子，1986年1月28日和2003年2月1日，我的二哥“挑战者号”和大哥遭遇意外，机毁At。另外一个重要原因就是，虽然我们可以重复执行飞天任务，但是每次任务的花费和我们日常的维护费用相当高，使得我们的东家——美国航天局不堪重负。

现在大家明白了吧。我先闪了。给大家介绍一位年轻人，俄罗斯“联盟TMA20"’宇宙飞船。这位精干的小伙子将会在我们之后继续承担地球与国际空间站之间的物资和人员运输任务。

宇宙飞船：我跟“神舟”是表兄弟

朋友们，让我们用热烈的掌声欢送光荣退役的老前辈“发现号”航天飞机!请任何时候也不要忘记——航天飞机为人类的航天事业做出的卓越贡献!

大家好，我是来自俄罗斯的“联盟”系列宇宙飞船，我的代号是TMA20。我已经于去年底完成了自己的航天任务，所以很愿意跟大家聊一聊。

跟航天飞机不同。我们联盟系列字宙飞船是一次性产品——由运载火箭发射升空。然后跟国际空间站接轨，放下补给和“地球人”，带上研究成果和“太空人”。然后返回地球。怎么样，这种模式大家是不是很熟悉?正确!跟中国的“神舟”系列飞船的工作流程差不多。不仅如此。就连我们的长相也差不多——所以“联盟”和“神舟”可以称得上是表兄弟了。

航天飞机时代终结以后，由于美国还没有研制出新的航天飞行器。所以。与太空中的国际空间站打交道的任务就全部落在了我们“联盟”系列宇宙飞船上了。我们虽然体积小。容量有限。可我们的制作成本和使用成本相对都比较低。而且因为是一次性用品，所以安全系数大大保证，不需要每次执行任务都提心吊胆。可以保证圆满地完成各项任务。

谁是接班人?

航天飞机时代终结了，我们想知道，即将到来的新时代，除了俄罗斯的“联盟”系列飞船，谁能唱主角呢?美国国家航空航天局预计，现有航天飞机编队退役后，航天局将集中精力与私营企业合作，研发新一代太空飞行器。不过据估计，新一代太空飞行器的研发可能需要10年时间。当然，在此之前，航天爱好者们比较看好两种替代品。

“奥赖恩”飞船

“奥赖恩”是美国正在研制的新一代可重复使用的乘员探索飞行器，亦称“猎户座”。它计划可以被美国新研制的“战神1”运载火箭发射到近地轨道运行。并能与国际空间站进行对接。完成太空飞行任务后再返回地面。它比俄罗斯现在的“联盟TMA号”载人飞船要大得多。一次可以运载6名航天员，完全可以完成航天飞机飞往国际空间站执行的一切任务。

X-37空天飞机

空天飞机(也被称为“太空飞机”)。是为了军事目的研发的、与微型航天飞机相似的飞行器。它可以实现“快速全球打击”。即可以在两小时内攻击地球上任意一个目标。空天飞机可以由火箭发射升空，在地球轨道逗留几个月，也可以像普通飞机一样从地面起飞，在大气层正常飞行。如果需要，它当然可以方便地“变身”，执行太空运输任务。